Rød Bourbon er den mest berømte af de sorter, der nedstammer fra Bourbon-bønnen. Det er en højtvoksende sort, kendetegnet ved relativt lav produktion, modtagelighed over for de mest udbredte sygdomme og fremragende kopkvalitet. Franske missionærer introducerede Bourbon fra Yemen til Bourbon Island (nu La Réunion) – og gav den det navn, den har i dag – i begyndelsen af 1700-tallet.
Indtil midten af det 19. århundrede forlod Bourbon kaffet ikke øen. Men fra midten af 1800-tallet spredte sorten sig til nye dele af verden, efterhånden som missionærerne fik fodfæste i Afrika samt Nord- og Sydamerika. Bourbon-sorten blev introduceret i Brasilien omkring 1860, og derfra spredte den sig hurtigt nordpå til andre dele af Syd- og Mellemamerika, hvor den stadig dyrkes i dag.
Her blev den blandet med andre Bourbon-relaterede sorter, der blev indført fra Indien samt etiopiske landracer. I dag findes der mange Bourbon-lignende sorter i Østafrika.