Geisha, den forsvundne kaffesort

Det var først i 2004, at Geisha fik den anerkendelse, som den fortjente på specialkaffeescenen. I et modigt træk indsendte en farm en prøve af deres Geisha til årets Best of Panama-konkurrence. Partiet skabte en sensation, idet det ikke blot vandt konkurrencen med kilometers afstand, men også fik overvældende anmeldelser fra dommerne. 

Siden da er Geisha af mange blevet anset for at være den mest komplekse og aromatiske af alle kaffesorter.
I dag dyrkes den i mange forskellige lande på grund af dens fremragende smagsprofil og høje udbyttepris. Ofte med stor risiko for bønderne, da planten er meget krævende, den er modtagelig for en række sygdomme, og træerne kræver en meget streng og meget speciel pleje og vedligeholdelse for at sikre en anstændig høst.

Den forsvundne kaffesort...

Men hvor kommer denne unikke kaffesort fra, og hvordan er den endt i Panama af alle steder? Historien fører os langt tilbage til 1930'ernes Østafrika...

I 1931 gav den britiske regering sin konsul i Etiopien, kaptajn Richard Whalley, til opgave at indsamle kaffefrø som var led i en af de vilde etiopiske kaffesorter. Whalley rejste sydpå til det etiopiske højland på jagt efter nyt genetisk materiale. De vilde skove i det sydlige Etiopien og Sudan anses for at være kaffens fødested.

Ved slutningen af Første Verdenskrig var Tysk Østafrika blevet opdelt og overdraget til britisk styre. Det var nu op til briterne at industrialisere og kommercialisere kaffedyrkningen i områderne. Industrien havde været plaget af dårlig kvalitet, lave udbytter og alt for hyppige afgrødeudfald på grund af sygdom. Denne undersøgelse blev foretaget for at vurdere den kommercielle levedygtighed af hundredvis af accessioner (små, regionale mutationer i en hovedkaffesort) med henblik på udplantning i andre britiske kolonier som Kenya og Tanzania.

Hundredvis af prøver blev udvalgt og navngivet efter det nærmeste sted, hvor de voksede. Kaptajn Whalley sendte dem derefter til forskningsstationer for landbrug til evaluering. En af de sorter, som diplomaten tilfældigt valgte, viste sig at være robust, sygdomsresistent og meget velsmagende - denne egenskab først ville dog kun blive afsløret efter årtier. Frøene menes at stamme fra højlandet nær Maji og Goldija og være mærket med en variant af Geisha efter et af tre steder med nær lydene navne (Gesha, Geiscia og Gescia). På det tidspunkt var det bare endnu et frø i sækken.

"En sort viste sig at være robust, modstandsdygtig over for sygdomme og meget smagfuld - selv om denne egenskab ikke ville blive afsløret efter årtier."

Når de blev plantet i 1.400 meter og derunder, viste de elliptiske kirsebær fra de høje og ranglede planter med lavt udbytte sig ikke at være særlig lovende i bægeret. Heldigvis opdagede forskerne i Tanganyika, at de store ovalbladede træer viste en vis modstandsdygtighed over for sygdomme - især svamp. Derfor blev sorten i juli 1953 sendt til Costa Ricas kaffeforskningscenter. 

I 1963 kom kaffen til nabolandet Panama, hvor frø, som Don Pachi Serracin havde fået fat i, blev plantet i bjergene nær Boquete, en lille by lige på den anden side af grænsen til Costa Rica. 

Denne vulkanske bjergregion byder på flotte udsigter med bakker dækket af frodige grønne områder og blomster - det er også et af de bedste terroir til kaffedyrkning i verden. 

Ud over Panama har Geisha fundet vej til Jamaica, Brasilien og Colombia, hvor forskere har søgt efter svamperesistente sorter. Men da plantens grene var skrøplige, gav lavt udbytte og ikke var foretrukket af landmændene, blev den ikke plantet i stort omfang. Træerne syntes dog at klare sig bedre i de ekstreme højder i Panamas Boquete-region. Nogle geisha-træer blev fortsat dyrket sammen med mere kommercielle sorter - kun for at blive mikset og sendt som en blanding, hvilket altid havde været normen. 

Der skulle gå yderligere 40 år, før nogen tænkte på at ændre det.

Geisha genopdaget

I 1996 søgte familien Peterson på Hacienda La Esmeralda at udvide. De gik sammen om at købe en anden gård i Boquete, Esmeralda Jaramillo. Farmen var for nylig blevet ødelagt af kaffebladsrust. Daniel Peterson bemærkede dog, at svampen ikke havde gjort så stor skade på Geisha-træerne, så de besluttede at plante Geisha-træer på flere dele af gården. Heriblandt dele mere end 1650 meter over havets overflade, højere end der nogensinde tidligere var blevet plantet Geisha...

Et stort gennembrud skete i 2004, da familien besluttede at prøve noget nyt - at adskille bønnerne fra hver enkelt parcel for bedre at forstå forskellene mellem deres dyrkningssteder. Det skete i forbindelse med optakten til Best of Panama-konkurrencen, en årlig kaffekonkurrence og auktion, som havde vundet stor interesse blandt en gruppe af næste generations kaffeproducenter i Panama. Et af de parceller, som de adskilte, kom fra et højtliggende område i Jaramillo, og da det landede på cuppingbordet, var alle imponeret. Den måtte indsendes til konkurrencen!

"Eksplosionen af saftig klarhed og mangeartede aromaer i en Geisha-kaffe fra højtliggende områder mindede mere om en kaffe fra Etiopien end fra Latinamerika."

Det var første gang, at cupperne fik lov til at smage en prøve, der var 100 % Geisha-kaffe. Det var klart at Hacienda La Esmeralda havde noget nyt på hånden. Eksplosionen af saftig friskhed og mangeartede aromaer i en Geisha-kaffe fra højlandet mindede mere om en kaffe fra Etiopien end fra Latinamerika. Da de havde overstået første chok , kunne de ikke få nok af den. 

Hacienda La Esmeralda vandt i 2004 Best of Panama-konkurrencen med deres Geisha-kaffe og satte samme år rekord for den højeste pris, der nogensinde er blevet betalt for en kaffe på auktion, med 21 dollars pr. pund. 

På det internationale kaffemarked i dag sælges de bedste Geisha-bønner for 140 dollars pr. pund!

Geisha eller Gesha Stavemåderne Geisha og Gesha bruges ofte i flæng, hvilket skyldes, at der ikke findes nogen fast oversættelse fra de etiopiske dialekter til engelsk. Kaffen blev første gang registreret i germoplasmaoptegnelser med stavemåden "Geisha", og kaffeforskere og germoplasmabanker har for det meste fastholdt denne stavemåde i mange årtier, hvilket har ført til, at denne stavemåde er blevet fremmet og anvendt først i kaffeindustrien. Der er stor forvirring omkring Geisha, fordi flere genetisk forskellige plantetyper er blevet omtalt som Geisha, hvoraf mange har samme geografiske oprindelse i Etiopien. Nylige analyser af den genetiske diversitet, som World Coffee Research har foretaget, bekræfter, at panamansk Geisha, der stammer fra T2722, er særskilt og ensartet.