Geisha, Den glemte sort..

Det var først i 2004, at Geisha opnåede den anerkendelse, den fortjente på specialkaffescenen. I et modigt træk deltog en farm med en prøve af deres Geisha i årets Best of Panama-konkurrence. Partiet skabte sensation, vandt konkurrencen overlegent og fik overvældende anmeldelser fra dommerne.

Siden da er Geisha blevet betragtet af mange som den mest komplekse og smagfulde af alle kaffesorter. I dag dyrkes den i mange forskellige lande på grund af dens fremragende kopprofil og den høje markedspris. Dette sker dog ofte med stor risiko for landmændene, da planten er meget krævende, modtagelig for en række sygdomme, og træerne kræver streng og meget specifik pleje for at sikre et ordentligt udbytte.

Den glemte sort...

Men hvor stammer denne unikke kaffesort fra, og hvordan endte den i Panama af alle steder? Historien tager os tilbage til Østafrika i 1930'erne... I 1931 gav den britiske regering sin konsul i Etiopien, kaptajn Richard Whalley, til opgave at indsamle kaffefrø som en del af en opgørelse over Etiopiens vilde kaffetyper. Whalley rejste sydpå til Etiopiens højland på jagt efter nyt genetisk materiale. De vilde skove i det sydlige Etiopien og Sudan betragtes som kaffens fødested

Ved slutningen af Første Verdenskrig blev Tysk Østafrika opdelt og overgik til britisk styre. Det blev nu briternes ansvar at industrialisere og kommercialisere kaffedyrkningen i regionerne. Industrien var blevet plaget af dårlig kvalitet, lave udbytter og alt for hyppige afgrødesvigt på grund af sygdomme. Denne undersøgelse blev udført for at vurdere den kommercielle levedygtighed af hundredvis af accessioner (små, regionale mutationer i en hovedsort) med henblik på plantning i andre britiske kolonier som Kenya og Tanzania.

Hundredvis af prøver blev plukket og navngivet efter den nærmeste lokalitet, hvor de voksede. Kaptajn Whalley sendte dem derefter til landbrugsforskningsstationer til evaluering. En sort, som diplomaten tilfældigt valgte, viste sig at være robust, sygdomsresistent og meget smagfuld – selvom denne egenskab ikke blev afsløret før årtier senere. Frøene menes at være hentet fra højlandet nær Maji og Goldija og blev mærket med en variant af navnet Geisha, opkaldt efter en af tre lignende steder (Gesha, Geiscia og Gescia). På det tidspunkt var det blot endnu et frø i sækken.

"En sort viste sig at være robust, sygdomsresistent og meget smagfuld – selvom denne egenskab ikke blev afsløret før årtier senere."

Når den blev plantet i højder under 1.400 meter, viste de elliptiske kaffebær fra de høje og ranglet planter med lavt udbytte lidt lovende i koppen. Heldigvis opdagede forskerne i Tanganyika, at de store ovale blade viste en vis resistens mod sygdomme – især svamp. Derfor blev sorten i juli 1953 sendt til Costa Ricas kaffeforskningscenter.

I 1963 nåede kaffen til nabolandet Panama, hvor frøene, som blev erhvervet af Don Pachi Serracin, blev plantet i bjergene nær Boquete, en lille by lige på den anden side af grænsen til Costa Rica.

Dette vulkanske bjergområde byder på betagende udsigter, med frodig grøn vegetation og blomster, der dækker bakkerne – det er også et af de bedste terroirs til kaffedyrkning i verden.

Udover Panama fandt Geisha sin vej til Jamaica, Brasilien og Colombia, hvor forskere ledte efter svamperesistente sorter. Men på grund af plantens skrøbelige grene, lave udbytte og manglende popularitet blandt landmænd blev den ikke udbredt dyrket. Træerne syntes dog at klare sig bedre i de ekstreme højder i Panamas Boquete-region. Nogle Geisha-træer blev fortsat dyrket sammen med mere kommercielle sorter – kun for at blive blandet og sendt som en del af en blend, hvilket altid havde været normen.

Der skulle gå yderligere 40 år, før nogen tænkte på at ændre det

Geisha genopdaget

I 1996 ønskede Peterson-familien fra Hacienda La Esmeralda at udvide. De gik sammen om at købe endnu en gård i Boquete, Esmeralda Jaramillo. Gården var for nylig blevet hårdt ramt af kafferust, men Daniel Peterson bemærkede, at svampen ikke havde skadet Geisha-træerne så alvorligt. Derfor besluttede de at plante Geisha på flere dele af gården, herunder områder over 1650 meter over havets overflade – højere end Geisha nogensinde før var blevet plantet...

Det store gennembrud kom i 2004, da familien besluttede sig for at prøve noget nyt – de adskilte bønnerne fra hver parcel for bedre at forstå forskellene mellem deres dyrkningsområder. Det skete i optakten til Best of Panama-konkurrencen, en årlig cupping-konkurrence og auktion, der havde vakt betydelig interesse blandt en gruppe næste-generations kaffeproducenter i Panama. En af de partier, de adskilte, kom fra højt oppe i Jaramillo, og da den landede på cuppingbordet, blæste den alle omkuld. Den måtte indsendes til konkurrencen!

"Den eksplosive, saftige friskhed og de lagdelte aromatiske nuancer i en Geisha-kaffe fra høje højder mindede mere om en kaffe fra Etiopien end Latinamerika."

Dette var første gang, cuppere fik smagt en prøve, der var 100% Geisha-kaffe. Da de gjorde det, var det tydeligt, at Hacienda La Esmeralda havde noget helt unikt. Den eksplosive, saftige friskhed og de komplekse aromatiske lag i en Geisha-kaffe fra højderne mindede mere om en etiopisk kaffe end en latinamerikansk. Efter at have bearbejdet deres første chok kunne publikum ikke få nok af den.

Hacienda La Esmeralda vandt Best of Panama-konkurrencen i 2004 med deres Geisha-kaffe, og det år satte de rekord for den højeste pris, der nogensinde var blevet betalt for kaffe på auktion – 21 dollars per pund.

På dagens internationale kaffemarked sælges de bedste Geisha-bønner for hele 140 dollars per pund!

Geisha eller Gesha? Stavemåderne Geisha og Gesha bruges ofte i flæng, hvilket skyldes, at der ikke er en fast oversættelse fra de etiopiske dialekter til engelsk eller dansk. Kaffen blev først registreret i germplasmaprotokoller med stavemåden 'Geisha', og kaffe-forskere og germplasmaplanter har i vid udstrækning bevaret denne stavemåde gennem årtier, hvilket har ført til, at den først blev udbredt og anvendt i kaffeindustrien. Der er betydelig forvirring omkring Geisha, fordi flere genetisk forskellige plantetyper er blevet omtalt som Geisha, hvoraf mange deler lignende geografiske oprindelser i Etiopien. Nylige analyser af genetisk diversitet udført af World Coffee Research bekræfter, at den panamanske Geisha, der stammer fra T2722, er genetisk unik og ensartet.